试论民间传说的特征
时间：2022-10-30 来源：博通范文网 本文已影响 人 
摘 要：文章试图对比民间传说与神话、民间传说与民间故事的关系，来突出探讨民间传说的特征。民间传说的内容大体上具有可信性，情节具有传奇性，塑造了箭垛式的人物形象，有滚雪球似的流传方式，传承范围相对固定。
关键词：民间传说 特征 神话 民间故事
学术界通常把民间散文体叙事文学进一步划分为神话、传说和民间故事。回顾民俗学研究的历程， 我们不难发现：神话、传说与民间故事的相互关系一直是国际民俗学界竭力探讨的一个相当古老的问题。本文试图对比民间传说与神话、民间传说与民间故事的关系，来突出探讨民间传说的特征。
日本著名学者柳田国男在《传说论》中提出：“传说这个词，既有人用于广义，也有人用于狭义。”[1]从民间文艺学的观点来看，广义传说实际上就是神话、民间传说和民间故事的总和。狭义传说，是相对于神话和民间故事而言的，指某一历史人物或历史事件、解释某种风物或习俗的散文体口头传奇叙事。而“‘神话’一词， 英语Myth，它所表示的， 是原始时代关于神奇的事物或受神能所支配的自然事物的故事。掺杂神话因素的传说， 英语为legend，其意为：一、传说、传奇；二、传奇人物和事件的起源。”[2]由此可以看出， 对于神话和传说这两个概念，，西方在传统的理解上是有区别的。民间故事是“广大民众创作并传承的反映人类社会生活以及民众理想愿望的口头文学作品”[3]，指“神话、传说之外的散文体口头叙事，包括幻想故事、生活故事、民间笑话、民间寓言等”[3]。
一、民间传说与神话
由于这两种体裁的部分作品所产生的时间十分接近，它们往往既可以作神话，也可以看作民间传说。有不少民间传说由神话而来，从而使民间传说带有浓厚的神话色彩，民间传说借用了神话“变形”手法以及神话夸张叙事的手法，前文李子贤提到的“神话因素”就可这样解释。但总体来说，它们从创作到流传的诸多环节上有着明显的区别：
二者主人公属性不同：神话的主人公是神，“这类神具有超人或超自然的力量，他往往是将自然界和社会生活中的种种力量人格化而形成的，神话可以说是以人拟神”[3]；民间传说的主人公则是人，“这些人绝大部分是历史上出现过的，他是历史人物的艺术化和传奇化的结果，民间传说是以神拟人”[3]。这是二者最为基本、最为明显的区别。
二者形成的思维机制不同：神话是经过不自觉原始思维加工而形成的；民间传说则是民众自觉艺术思维的产物。
就讲述的情境而言，神话具有神圣性，神话的主人公是神，人们对神敬畏，认为神是神圣的；民间传说则具有世俗性，民间传说的主人公是人，尽管有时主人公具有超人的能力类似神，但是相对于神来说，还是世俗的。
就题材内容而言，神话是宏大的，而民间传说总是以历史上或社会生活中实有的人物、事件、风物、习俗作素材， 按一定的审美要求及社会理想编织故事， 刻画人物， 再现历史，因此民间传说是平实的。格林兄弟在《德国传说》引言中说：“幻想故事更偏向是诗的，传说更偏向是历史的。”[3]这里“幻想故事”就是指神话，他们认为神话具有诗的宏大，而传说偏向历史的是平实的。
二者都具有历史因素，却是有区别的。神话只是在幻想的神话世界中折射历史的影子，“历史只是通过在原始心理的背景上产生的主观幻想这一三棱镜，才得以曲折地反映”[2]。民间传说的历史性其题材内容中显露无疑。
二者的内容多半有“不合理性”与“合理性”之分。神话中多半有离奇怪诞的故事内容，其故事情节也完全按神话思维的特定秩序在幻想中展开；传说的内容多半是合乎情理的，大多是按生活的逻辑展开情节的，即使是一些幻想性较强的作品，其故事内容也合乎今天的情理。
二、民间传说与民间故事
民间传说与民间故事之间有着密切的关系，民间传说与民间故事之间可以相互转化，即故事的传说化和传说的故事化。因而，这些民间文学作品既可以看做民间传说，也可以看做民间故事，如田螺姑娘的故事。尽管二者联系密切，但是它们也有明显的区别：
就有无“客观实在物”而言，二者有明显区别。民间传说总是与一定的纪念物相关联，围绕客观实在物进行叙事。在民间传说的创作中，客观实在物始终处于核心地位，因此人们又将它称为“传说核”。对此，柳田国男曾经说，“传说的核心，必有纪念物”[3]。“传说核”可以是“一个历史人物、历史事件，也可以是一个地方古迹或风俗习惯等”[3]。而民间故事却无需围绕客观实在物建构故事，如果说有些故事中出现客观实在物，它也不是故事叙述的中心，只是作为情节的需要而安置的。
就主人公是否受历史的局限而言，二者也有区别。民间传说的主人公一般是历史上的，可以说所有的传说人物都有名有姓，有事件发生的具体事件和地点，尽管有虚构成分，但它同历史的关联较为紧密；而民间故事则完全不受历史的局限。
就叙事风格而言，民间传说“实”，民间故事“虚”。“实”体现在民间传说的幻想和虚构是有限的，因为传说的幻想是受“传说核”限制的；“虚”体现在民间故事不受具体时间、特定空间的限制，因此在民间故事中，民众可以尽情幻想，尽情虚构故事。从另一个角度来解释，民间传说具有确定性，而民间故事具有不确定性、虚构性。
就讲述的情境而言，二者虽然都具有世俗性，但是相对来说，民间传说具有一定的神圣性。因为民间传说有时借用神话的“变形”、“叙事夸张”等手法，使原本世俗的人或物具有了一定的神圣性。
经过比较，我们发现民间传说相对神话世俗化和现实化的发展，而民间故事又以娱乐欣赏的方式将这一倾向向前发展。可以说，民间传说是介于神话和民间故事之间的，它本身既有神话的某些特点，又有民间故事的某些特征。
三、民间传说的特征
通过对民间传说与相近的神话、民间故事的比较，民间传说的特征体现的就十分明显了，主要表现为：
（一）内容大体上具有可信性
民间传说的内容的可信性主要表现在民间传说有“传说核”即“客观实在物”。在区别民间传说与民间故事“有无客观实在物”时，我们就已经提到了。“传说核”可以是“一个历史人物、历史事件，也可以是一个地方古迹或风俗习惯等”[3]。可见，客观实在物是可信的。民间传说始终围绕客观实在物进行叙事，客观实在物具有可信性，那么民间传说的内容也就具有可信性了。民间传说中的人物往往是历史上实有的，这点可以从对民间传说与神话、民间故事的主人公进行区别中看出来；民间传说所讲述的事件或人物活动背景或景物一般是客观存在或历史上出现过的，这点可以从对神话与民间传说的“历史性”、“是否具有合理性”以及对民间传说与民间故事的“叙事风格”的区别中得出结论；民间传说总是与当地特有的风俗习惯有关联，这点可以从对神话与民间传说“题材内容”区别中看出来：这些因素使民间传说因具有深厚的历史而可信。除此之外，有学者对民间传说的内容概况出“四固定”，即时间固定、地点固定、人物固定、事件固定。“民间传说的内容所涉及的一些人物、事件、地点、时间，一般是特指的、相对固定的，讲述时不能随意遗漏或替代。”[3]这就决定了民间传说的内容具有可信性。
其次，从民间传说的作用看，传说作为一种“口传的历史”，具有对正史的某种补充和纠偏的作用。民间传说正是因为内容的可信性，才具有这种作用的。
因为民间传说的情节有时夸张、充满幻想，使民间传说不是完全可信，所以我们说民间传说大体上具有可信性。
（二）情节的传奇性
民间传说情节的传奇性主要体现在对夸张、幻想等艺术手法的运用。民间传说借用了神话“变形”手法以及神话夸张叙事的手法。这点主要从神话与民间传说的联系中体现出来。民间传说的讲述情境具有神圣性也是基于此的。民间传说的主人公的活动大多时候是符合历史事实、正常逻辑的，但是有时也会出乎我们的意料。如《白蛇传》中的白娘子的一系列活动就是超人间的传奇性情节；《梁山伯与祝英台》中两位青年双双化蝶的幻想也是传奇性情节；《孟姜女》中的孟姜女千里寻夫、哭倒长城这般大胆想象的情节也具有传奇性。
民间传说情节的传奇性还受到仙道思想的影响，这一点在我国民众传承的“仙话”中表现得尤为突出。
日本学者柳田国男说，民间传说“是架通历史与文学的桥梁”[1]。我们可以理解民间传说通过奇情异事、夸张、偶然巧合以至超人间的手法，安排出人意料的情节即传奇性的情节，把历史演化为了文学。柳田国男这句对民间传说的评价，正说明了民间传说情节传奇性的重要意义。
（三）箭垛式的人物形象与滚雪球似的流传方式
民间传说在塑造人物形象时，往往把一些同类情节集中安置在某一个人物的身上，这种人物就是箭垛式人物形象。对人物最具代表性的某种性格进行集中描写、突出显现，使主人公的这种性格不断强化进而逐渐定型下来，使人物形象鲜明突出，得以深入人心，把传奇人物塑造成一个极具包容性、凝聚力的箭垛式人物。
就民间传说的情节来说，民间传说中的“事件”在流传过程中的情节像滚雪球似的日渐丰满和复杂。
（四）传承范围的相对固定
民间传说总是围绕一定的客观实在物叙事，叙事风格也要受到历史受到客观实在物的限制，这就使其流传也是围绕客观实在物进行的，因此其传承范围是相对固定的，从而构成了“一个个大大小小的民间传说圈”[3]。如屈原的传说在湖北、湖南较为流行。我们可以理解为民间传说具有地方性特点。
民间传说以其独特的价值受到民众的广泛重视，然而我们研究民间传说的价值前，应该先对民间传说的特征有所了解。通过对比民间传说、神话、民间故事，我们就可以大致了解民间传说的特征，可以进一步对民间传说的价值进行探讨并将其运用到实际当中去。
参考文献：
[1]柳田国男.传说论[M].连湘译.北京:中国民间文艺出版社，1985.
[2]李子贤.试论神话与传说的区别[J].华夏地理，1984，(03).
[3]刘守华，陈建宪.民间文学教程[M].武汉:华中师范大学出版社，2010年.
